राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की इस महीने की घोषणा कि संयुक्त राज्य अमेरिका अन्य देशों के साथ “समान आधार” पर परमाणु हथियार परीक्षण फिर से शुरू करेगा – मास्को और बीजिंग द्वारा गुप्त परीक्षण किए जाने के असत्यापित दावों की ओर इशारा करते हुए और यह सुझाव देते हुए कि अमेरिका 1990 के दशक के आरंभ में छोड़े गए कार्यक्रमों को पुनर्जीवित करेगा – ने दुनिया की परमाणु शक्तियों के बीच भ्रम पैदा कर दिया है और शीत युद्ध के हथियारों की दौड़ की गूँज को पुनर्जीवित कर दिया है।
जहाँ मास्को ने अपने परमाणु हथियार परीक्षण कार्यक्रम को फिर से शुरू करने के प्रस्तावों की माँग करने में देर नहीं लगाई, वहीं बीजिंग इस पर लगभग चुप रहा। लेकिन पश्चिमी चीन के सुदूर रेगिस्तानों में, पीपुल्स लिबरेशन आर्मी लंबे समय से इसी तरह के खतरे के लिए तैयार है।
सुदूर पश्चिमी शिनजियांग में, उपग्रह चित्रों और विशेषज्ञ विश्लेषण से पता चलता है कि चीन तेजी से एक ऐतिहासिक परमाणु परीक्षण स्थल का विस्तार कर रहा है, जहां उसने 1964 में अपना पहला परमाणु बम परीक्षण किया था। देश की सेना ने चुपचाप नई सुरंगें खोदी हैं, विस्फोटक कक्षों को खोखला कर दिया है और सहायक सुविधाएं बनाई हैं, जिनके बारे में शोधकर्ताओं का कहना है कि ये परमाणु परीक्षण की तैयारी का संकेत हैं।
यद्यपि चीन का परमाणु कार्यक्रम रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका से वर्षों पीछे है, फिर भी विश्लेषकों का कहना है कि यही असमानता संभवतः इसकी परीक्षण सुविधाओं के स्पष्ट विस्तार का कारण है।
इस तथ्य को देखते हुए कि चीन ने सबसे कम संख्या में परमाणु परीक्षण किए हैं, उसके पास बहुत कम अनुभवजन्य डेटा है। … चीन को परमाणु हथियारों के बारे में अधिक जानने के लिए या तो सबक्रिटिकल स्तर पर या बहुत कम-उत्पादन सुपरक्रिटिकल परीक्षण के माध्यम से अधिक प्रयोग करने की आवश्यकता हो सकती है, “कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस के एक वरिष्ठ साथी टोंग झाओ ने कहा।
झाओ ने कहा, “क्षेत्रीय स्तर पर परमाणु वृद्धि को प्रबंधित करने की क्षमता हासिल करने में चीन की रुचि बढ़ रही है। … [उसे] कम क्षमता वाले हथियार विकसित करने का प्रोत्साहन मिल रहा है, और यह ज़रूरत चीन द्वारा परीक्षण के क्षेत्र में किए जा रहे प्रयासों का एक हिस्सा हो सकती है।”
अक्टूबर के अंत में ट्रुथ सोशल पर पोस्ट की गई टिप्पणियों में, अपने दूसरे कार्यकाल में शी के साथ पहली व्यक्तिगत बैठक से कुछ ही मिनट पहले, ट्रम्प ने चेतावनी दी थी कि चीन पांच साल के भीतर परमाणु हथियारों के मामले में अमेरिका के बराबर हो जाएगा – एक ऐसा दावा जिसके बारे में विश्लेषकों का कहना है कि यह असंभव है।
स्टॉकहोम इंटरनेशनल पीस रिसर्च इंस्टीट्यूट के स्वतंत्र विश्लेषण के अनुसार, चीन के शस्त्रागार में वर्तमान में लगभग 600 हथियार हैं और अनुमान है कि 2030 तक यह संख्या लगभग 1,000 तक पहुंच जाएगी, लेकिन यह संख्या अमेरिकी भंडार में मौजूद 3,700 हथियारों के अनुमान से काफी कम है।
1996 की व्यापक परमाणु परीक्षण प्रतिबंध संधि (CTBT) के तहत परमाणु हथियारों के परीक्षण पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, जो परमाणु विस्फोटों पर रोक लगाती है। इस संधि ने अप्रसार पर व्यापक अंतरराष्ट्रीय सहमति बनाने में मदद की है, लेकिन चीन या संयुक्त राज्य अमेरिका ने कभी इसका अनुसमर्थन नहीं किया है – और रूस ने 2023 में इसका अनुसमर्थन वापस ले लिया।
संधि के तहत, कंप्यूटर सिमुलेशन और सबक्रिटिकल परीक्षण सहित कई तरह के प्रयोगों की अनुमति है – जिसमें प्लूटोनियम या यूरेनियम जैसे विखंडनीय पदार्थों का उपयोग विस्फोटक परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर किए बिना किया जाता है।अमेरिकी विदेश विभाग ने 2020 में चिंता जताई थी कि चीन “कम-क्षमता” परीक्षण करके संधि का उल्लंघन कर सकता है – सीटीबीटी का उल्लंघन करने वाले छोटे भूमिगत परमाणु विस्फोट जिनका पता लगाना मुश्किल होता है।
अमेरिकी विदेश विभाग ने 2020 में चिंता जताई थी कि चीन “कम-क्षमता” परीक्षण करके संधि का उल्लंघन कर सकता है – सीटीबीटी का उल्लंघन करते हुए छोटे भूमिगत परमाणु विस्फोट, जिनका पता लगाना मुश्किल है।
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